Медаль “Золотая Звезда” представляет собой пятиконечную звезду с гладкими двугранными лучами на лицевой стороне. Расстояние от центра звезды до вершины луча - 15 мм. Расстояние между противолежащими концами звезды - 30 мм.
Оборотная сторона медали имеет гладкую поверхность и ограничена по контуру выступающим тонким ободком. На оборотной стороне в центре медали расположена надпись выпуклыми буквами “Герой СССР”. Размер букв 4 на 2 мм. В верхнем луче расположен номер медали высотой в 1 мм.
Медаль при помощи ушка и кольца соединяется с металлической позолоченной колодочкой, представляющей собой прямоугольную пластину высотой 15 мм и шириной 19,5 мм, с рамками в верхней и нижней частях. Вдоль основания колодочки идут прорези, внутренняя ее часть обтянута шелковой муаровой лентой красного цвета шириной 20 мм. Колодочка имеет на оборотной стороне нарезной штифт с гайкой для прикрепления медали к одежде.
Медаль изготовлена из золота 950 пробы. Колодочка медали выполнена из серебра. На 18 сентября 1975 года золотого содержания в медали 20,521±0,903 г, серебряного содержания 12,186± 0,927 г. Вес медали без колодки - 21,5 г. Общий вес медали - 34,264± 1,5 г .

Медаль “Золотая Звезда” повторного награждения.
При награждении Героя Советского Союза второй медалью “Золотая Звезда” ему вручалась звезда, практически не отличающаяся по внешнему виду от звезды первого награждения. Единственным отличием было наличие штампованной римской цифры II, расположенной непосредственно над серийным номером звезды повторного награждения. Необходимо отметить, что звезды повторного награждения имели собственную нумерацию, начинающуюся с номера 1.

Автор проекта медали - художник И.И. Дубасов. К началу 1941 г. звания Героя Советского Союза было удостоено более 600 человек. Пятеро военные летчики С.И. Грицевец, С.П. Денисов, Г.П. Кравченко, Я.В. Смушкевич и известный полярный исследователь И.Д. Папанин - - были награждены двумя медалями "Золотая Звезда".
Во время Великой Отечественной войны первым тремя медалями был награжден военный летчик Герой Советского Союза А.И. Покрышкин.
В числе удостоенных высшей степени отличия немало иностранцев. Звание Героя Советского Союза получили четыре французских летчика полка "Нормандия-Неман": Марсель Аль бер, Роллан де ла Пуан, Жак Андре, Марсеш Лефевр посмертно было присвоено звание Яну Неломкс, командиру партизанского отряда, состоявшего из чехов и словаков
Среди послевоенных Героев Советского Союза стали летчики 64-го истребительного авиационного корпуса, поспавшие в Северной Корее против американских и южнокорейских асов.
После смерти Сталина первые Герои появились в 1956 г. при Н.С. Хрущеве. Маршал Г.К. Жуков к своему 60-летию получил четвертую "Золотую Звезду". Награждение состоялось через месяц после подавления "мятежа" в Венгрии Заслуги в венгерских событиях стали истинной причиной награждения, а юбилей -ширмой. Этим награждением Хрущев открыл эпоху присвоения звания Героя Советского Союза не за конкретно часлуги, а в честь юбилеев. В 1956 г. Героем Советскою Союза стал Маршал Клим Ворошилов, один из главных виновников огромных потерь Красной Армии в советско-финской и Отечественной войнах (в 1968 г. Брежнев вручил ему вторую "звездочку"). Буденного Хрущев сделал дважды Героем, а Брежнев продолжил эту традицию, наградив в 1963 г. 85-летнего маршала третьей "Золотой Звездой". 8 июня 1960 г. звание Героя Советского Союза было присвоено испанцу Рамону Меркадеру, прибывшему в СССР из Мексики, после отбытия 20-летнего срока заключения за убийство Льва Троцкого, совершенное им в 1940 г. по приказу Сталина. Через год Героями СССР стали Фидель Кастро и президент Египта Насер. За подвиги, совершенные в годы войны, звания Героя Советского Союза были удостоены люди, получившие при Сталине клеймо "предатель Родины". Справедливость была восстановлена в отношении защитника Брестской крепости майора П.М. Гаврилова, героя французского сопротивления лейтенанта Порика (посмертно), кавалера итальянской медали Сопротивления Полежаева (посмертно). Летчик-лейтенант Девятаев в 1945 г. совершил побег из плена, угнав немецкий бомбардировщик. Вместо награды его посадили в лагерь, как "изменника". В 1957 г. он был удостоен звания Героя Советского Союза. В 1964 г. Героем стал разведчик Рихард Зорге (посмертно). При М.С. Горбачеве был удостоен звания Героя знаменитый подводник Маринеско, незаслуженно забытый после войны.